 Com a revisão do Tratado de Tordesilhas, as terras do sul do país passaram para os portugueses. Em l680, cria-se a Colônia do Sacramento para garantir o direito de posse destas terras. A sobrevivência do território dependia de Laguna e o direito entre estes dois pontos era feito através do litoral. Começa o desenvolvimento do gado, das charqueadas e extração do ouro. Depois de 1700, intensifica-se o caminho dos tropeiros. Surgem os primeiros rincões e invernadas de tropas.
Tramandaí transforma-se em caminho de aventureiros em demanda das possessões espanholas, bandeirantes que vinham aprisionar índios, jesuítas espanhóis e portugueses, soldados que passavam para a Colônia do Sacramento, etc.
O rio Tramandaí ficou conhecido porque oferecia obstáculo natural a todos que por aqui passavam. O povoado de Tramandaí, foi criado oficialmente em 26 de outubro de 1732, quando Manoel Gonçalves Ribeiro recebe a 1ª Sesmaria do Estado no local chamado "Paragem das Conchas". O nome do povoado deve-se ao rio que era notável por sua piscosidade. Tramandaí inicia-se às margens do rio, com ranchinhos de palha que os pequenos agricultores erguiam para a temporada de pesca. Depois, passaram a se fixar aí pela abundância do pescado. Mais gente chegava de Laguna. Também pequenos agricultores da região estabeleceram-se aqui como comerciantes, porque nesta época, 1906, Tramandaí já era procurada como balneário. Havia aproximadamente 80 casas. Dois hotéis já funcionavam durante o verão: Hotel Saúde e Hotel Sperb. A economia passa a girar em torno da pesca e do veraneio.
Em 1908 é construída a primeira capela de Tramandaí, Nossa Senhora dos Navegantes.
O acesso ao Litoral melhora substancialmente com a construção da estrada em 1939, a cidade começa a se desenvolver.
A emancipação Político-Administrativa de Tramandaí aconteceu em
24 de setembro de 1965.
Tramandaí consolida-se como uma cidade marcada pela tenacidade dos homens e mulheres que a fizeram nascer, e a devoção de outros tantos, que apesar de "estrangeiros", viram nela um berço carinhoso para seus filhos. Assim, esta jovem cidade apresenta uma velha história de vida, escrita e contada por pessoas que talvez tenham dado a ela a sua maior virtude: a capacidade de acolher a todos que vem de longe para ver o pôr de sol na lagoa do armazém ou ouvir o mar nas longas noites de inverno. É uma relação atávica, misteriosa.
Hoje, a modernidade traz um novo semblante à cidade, que apresenta ares de uma metrópole de verão, que ostenta na alta temporada estes novos ares cosmopolitas, sem perder as suas raízes que ainda são cultuadas pelos seus35 mil habitantes.
Se as distâncias foram encurtadas por boas estradas e veículos rápidos, o mar e seus mistérios ainda oferece os mesmos desafios que os pioneiros enfrentaram na longa luta por dias melhores. Tramandaí está incrustada num tênue e maravilhoso cordão lagunar, único no mundo, e tem suas virtudes preservadas nos ares bairrísticos que os nativos orgulhosamente preservam. Um lugar diferente, onde o cheiro salgado do vento nordeste espalha sementes de saudade em quem passa por aqui.
Melhorando a via de acesso ao Litoral, com a construção da estrada em 1939 (RS-030), a cidade começa a se desenvolver, recebendo grande impulso quando a Petrobrás inaugura o TEDUT nesta região, em 1968. Com a pesca escasseando e sentindo-se a necessidade de novas habitações para todos os que procuram essa praia para o lazer e descanso, a economia passa a girar em torno de nova fonte de renda: a construção civil.
Tramandaí se modifica: com uma população próxima aos 50 mil habitantes, a cidade tem vida ativa o ano inteiro e é, na região litorânea, um importante polo comercial. O clima em Tramandaí apresenta, durante o verão, temperaturas entre 22º a 35ºC e no inverno, entre 3º a 18ºC. Na hidrografia destacam-se o estuário do Rio Tramandaí, Lagoa do Armazém, Lagoa das Custódias, Lagoa do Gentil, e outras menores.
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